궤양성 대장염이란 쉽게 말하면 대장의 표면을 따라 염증이 있는 상태를 말하는데 그 염증이 비특이적으로 생기면서 성별이나 나이에 상관없이 모두 올 수 있고 가장 많이 오는 경우는 10대에서 30대에 많이 온다고 합니다. 원인은 잘 알려져 있지 않은데 직장출혈, 설사, 복통, 체중감소, 발열과 같은 증상이 주기적이면서 반복적으로 만성적으로 일어납니다. 이 질환이 관심의 대상이 되는 것은 비교적 젊은 층에 발병해서 오랜 시일이 경과할 경우 대장암이 생길 위험성이 아주 높다는 것입니다.

궤양성 대장염의 초기 치료는 약물요법입니다.
주로 사용되는 약물로는 항생제와 항 염증 약이 (Alzulfidine,Prednisone 등등 ) 사용됩니다. 이들 약은 장기간 복용해야 되는데 프레드니손의 경우는 약의 용량을 올리거나 새로운 약제(6-Mercaptopurine)를 첨가하기도 합니다.
종종 대장을 안정시킬 목적으로 입원이 필요한 경우도 있습니다.

수술은 생명을 위협하는 합병증이 생겼을 때 적응이 됩니다. 예를 들면 심각한 출혈이 발생하였거나 대장이 염증으로 인해 구멍이 났다든지 심한 감염으로 장 주위에 농양이 생겼을 경우가 되겠습니다. 그 외에 오랫동안 약물 치료를 하였는데도 치료에 실패했을 경우도 수술의 적응증이 될 수 있습니다. 물론 궤양성대장염으로 인해 대장암이 발생해도 수술의 적응이 되겠지요. 그래서 이런 위험성 때문에 대장내시경 검사를 주기적으로 자주 해서 가급적 암의 전 단계에서 수술을 시행하는 것이 중요하다고 재차 강조하고 싶군요.