암이란 몸 안의 정상세포가 여러 가지 유전자적 변형을 거친 후 성장을 조절 할 수 있는 능력을 상실 한 상태를 의미하며 주변의 정상 세포를 인지하는 기능도 사라진 상태를 말합니다.
암이 자라남에 따라 주변을 둘러싸고 있는 주위 조직들을 침습하게 되며 (국부 침습) 혈관이나 임파선을 따라 퍼져 나가서 몸 안의 다른 부위에 이식되어 자라나게 됩니다 (전이)
종양은 몸 안에서 양성으로 자라 날 수도 있고 악성으로 자라 날 수도 있습니다. 양성일 경우 크게 자라날 수 있지만 다른 곳으로 전이는 되지 않습니다. 악성 종양은 깊이 침습해서 퍼져 나가는 특징을 갖고 있습니다.(전이성)
항문 암은 항문연(항문 입구)에서 시작해서 자라나서 항문관 (2.5cm-5 cm)내에 자라나거나 직장과의 경계부위까지 자라나게 됩니다.
대부분의 항문암은 피부에서 시작해서 자라나는데 이것을 편평상피 세포 암이라고 얘기합니다.
항문관 위쪽의 점막세포가자라나서 생긴 암을 cloacogenic(총배설강대)암이라고 얘기합니다.
물론 다른형태와 종류의 암이 자라 날 수 있지만 이 두 종류가 가장 흔합니다.
그둘은 형태나 행동양상이 비슷하고 치료도 같은 형태의 치료가 이루어 집니다.
암이 생기기는 하였으나 표피에만 있고 안쪽으로 더 이상 침습하지 않은 상태를 pre-cancerous lesion (전암 병변)일고 합니다. 그리고 이것을 Bowen's disease (보웬씨 병)이라고 합니다.

항문 암은 굉장히 드문 질환중 하나입니다. 모든 소화기계 질환 중 1-2% 만을 차지 합니다. 미국에서는 3400명이 매년 항문 암으로 진단 되고 500명이 항문 암으로 사망합니다.
이에 반해 대장직장암은 14 만명이 매년 발생하고 5만명이 매년 사망하고 있습니다.

정확한 항문암의 원인을 확실히 알 수는 없으나 다음에 열거되는 요소들이 확실한 위험 요소라고 인정이 된 상태입니다.
- 나이 : 항문암의 평균 연령은 50 대 이상입니다.
- 항문 사마귀(anal wart) : human papilloma virus (HPV; 사람 유두종 바이러스)에 감염된 사람이 anal wart(항문 사마귀)가 생기게 되고 이것이 항문암으로 까지 발전하게 됩니다.
- Anal sex : 항문을 통한 성교가 발병률을 더욱 높인다고 밝혀 졌습니다.
- 흡연 : 흡연을 통한 발암 물질의 흡입이 항문암을 포함한 다른암의 발병을 높입니다.
- 면역저하 : 이식 수술을 받은 후 면역이 저하되어 있고 면역 억제제를 복용하고 있는 환자에서 HIV (human immunodeficiency virus; 사람 면역 결핍 바이러스) 에 감염이 잘되며 이러한 환자에서 항문 암이 잘 생깁니다.
- 만성 국소 염증 : 만성적으로 오래된 항문 치루나 상처나 항문암을 일으킵니다.

완전히 항문암의 발생을 예방할 수는 없지만 확실히 발생을 감소시킬 수 있는 몇 가지 예방법이 있습니다.
항문으로의 성교를 피하여 HPV나 HIV 바이러스에 감염 되는 것을 피하는 것 이 가장 중요하고 모든 성교 시에는 콘돔을 사용하는 것이 중요합니다.
그리고 금연을 하는 것이 항문 암을 포함한 다른 여러 종류의 암 예방에 큰 영향 을 미칩니다.

- 직장이나 항문에서의 출혈.
- 항문주위 이물감이나 혹이 있는 느낌.
- 항문 통증.
- 치료되지 않는 계속적인 항문 소양감이나 재발되는 항문 소양감.
- 배변 습관의 변화나 변이 잘 나오지 않고 힘들게 나오는 것.
- 변이 가늘어짐.
- 점액이나 고름 등이 계속 배출됨.
- 항문 주위나 서혜부의 임파선이 커짐.
- 물론 다른 질환(치핵 같은)에 의해서도 이러한 증상이 나타날 수 있으나 절대로 이런 가능성을 간과해서는 안되고 꼭 - 대장항문 전문의에게 진찰을 받아 보시는 것이 필요합니다.

조기에 발견하는 것이 쉽게 암을 치료 할 수 있는 가장 중요한 요소입니다 정기적인 직장 수지 검사가 필수적이며 증상이 전혀 없는 사람들에 대한 대장항문의 정기적인 직장 수지 검사와 대변 잠혈 검사, 대장 내시경 검사가 50세부터는 최소 5년 마다 시행되어져야 합니다 .

3가지 기본적인 치료법이 있습니다.
- 수술
- 방사선 치료
- 항암 약물요법

치료 후 재발되었는가 알기 위해 정기적인 진찰과 검사가 매우 중요합니다 대부분의 항문 암은 효과적으로 치료 될 수 있고 재발이 되더라도 조기에 발견되면 효과적으로 치료 될 수 있습니다. 그러므로 인공항문 수술이 필요한 상태가 되지 않으려면 조그만 이상이 있어도 대장항문 전문의에게 상의하고 정기적인 검진을 받는 것이 필수적입니다.

항문 암은 항문피부나 안쪽의 점막에 생기는 비정상적인 암이며 다른 암의 경우와 같이 조기에 발견이 되면 효과적으로 치료 되는 것이 특징입니다. 대부분의 암은 방사선 치료와 항암 약물요법으로 효과적으로 치료 될 수 있습니다. 그러므로 정기적인 검사와 조그만 이상이나 증상이 있어도 대장항문 전문의에게 상의하고 검진을 받는 것이 필수적입니다.